Le sac de voilures — couramment appelé container — est l’enveloppe qui range et protège les deux parachutes dans le dos du parachutiste. C’est lui qui maintient les voilures pliées, prêtes à se déployer dans le bon ordre au moment voulu. À l’intérieur, un second sac, le sac de déploiement (ou « POD »), joue un rôle clé dans l’ouverture. Voici ce que contient un container, comment il se ferme et comment la voile en sort proprement.
Ce que contient le container
Le container est divisé en deux compartiments distincts :
- En bas : le compartiment de la voilure principale, celui qu’on utilise à chaque saut.
- En haut : le compartiment de la voilure de secours, scellé et réservé à l’urgence.
Il intègre aussi le déclencheur automatique (DAA) et, le plus souvent, le RSL. Le tout est solidaire du harnais : on parle d’ailleurs de sac-harnais, un ensemble unique qui réunit la structure portée et le rangement des voilures.
Comment le container se ferme
Chaque compartiment est maintenu fermé par des rabats verrouillés par une boucle de fermeture (« closing loop ») et une ou plusieurs broches (aiguilles). Le principe est simple et mécanique :
- Côté principale : c’est l’extracteur qui, en prenant l’air, tire la broche et ouvre le compartiment.
- Côté secours : la broche est reliée au câble de la poignée de secours — ou libérée par le DAA. Quand elle sort, le compartiment s’ouvre et l’extracteur à ressort jaillit.
Cette fermeture par boucle et broche est conçue pour rester parfaitement verrouillée tant qu’on ne tire pas, puis s’ouvrir franchement au moment voulu.
Rabats, caches et protection des poignées
Un container moderne ne se contente pas de fermer les compartiments : il protège aussi les éléments sensibles. Des caches d’élévateurs (« riser covers »), des rabats à languette ou à fermeture magnétique maintiennent les élévateurs et les poignées bien en place. L’objectif : éviter qu’une poignée ou un élévateur ne se déloge intempestivement, en particulier dans les positions tête en bas du freefly, où le flux d’air est intense. C’est un vrai point de sécurité sur les équipements destinés aux disciplines rapides.
Le sac de déploiement (POD / d-bag)
La voilure principale n’est pas en vrac dans le container : elle est rangée dans un sac de déploiement (le « POD », pour Pack Opening Device, aussi appelé « d-bag »). Ce sac garantit une ouverture ordonnée, étape par étape :
- L’extracteur tire le sac de déploiement hors du container.
- Les suspentes, rangées sur le sac, se délovent et se mettent en tension.
- Une fois les suspentes tendues, le sac s’ouvre et libère la voile, qui se gonfle progressivement.
Cet ordre — suspentes d’abord, voile ensuite — est essentiel : il évite que la voile ne s’ouvre avant d’être stabilisée, et rend les ouvertures douces et régulières.
Avec ou sans élastiques : stows, semi-stowless, stowless
La façon dont les suspentes sont maintenues sur le sac de déploiement a évolué :
- Sac à stows (classique) : les suspentes sont rangées en boucles tenues par des élastiques (« stows »). Simple et éprouvé, mais les élastiques s’usent et doivent être remplacés régulièrement.
- Semi-stowless : seules les premières boucles restent sur élastiques ; le reste des suspentes est logé dans une poche. Moins d’élastiques, donc moins d’entretien et un déploiement souvent plus régulier.
- Stowless : toutes les suspentes sont rangées dans une poche, sans élastique de stockage. Apprécié pour la régularité d’ouverture et la réduction des « accrochages » d’élastiques.
Aucun de ces systèmes n’est « meilleur » dans l’absolu : ce sont des compromis entre simplicité, entretien et confort d’ouverture. L’essentiel est qu’ils soient en bon état et correctement pliés : c’est la qualité du pliage, plus que le type de sac, qui fait une bonne ouverture.
Et côté secours : le free-bag
La voilure de secours a, elle aussi, son sac de déploiement : c’est le free-bag (sac « libre »). Sa particularité : il se sépare totalement de la voile pendant le déploiement, pour ne jamais gêner l’ouverture. C’est l’un des éléments qui rendent le secours si fiable. On le détaille dans l’article sur la voilure de secours.
Du parachute ventral au container dorsal
Les équipements anciens portaient souvent la voilure de secours sur le ventre, en plus du sac dorsal. Le container moderne a tout réuni dans un seul ensemble dorsal : principale et secours superposées dans le dos, plus compact et plus aérodynamique. Cette intégration, combinée au système trois anneaux et à l’extracteur jeté à la main, a donné l’équipement léger et fiable que l’on connaît aujourd’hui.
Qui fabrique les containers ?
Le container est l’affaire de fabricants spécialisés, souvent distincts des constructeurs de voilures. Parmi les références du marché : UPT (Vector), Sun Path (Javelin), Mirage Systems, Sunrise (Wings) ou encore Aerodyne (Icon). Chaque marque propose plusieurs gammes (sport, tandem, école) et la possibilité d’un container sur mesure, ajusté au gabarit et aux voilures du parachutiste.
Taille et ajustement
Un container n’est pas universel : son volume doit correspondre à la taille des voilures qu’il accueille. Une voile trop grande pour son sac serait difficile à plier et à fermer ; trop petite, elle « flotterait » à l’intérieur. Le container est donc choisi en fonction des voilures et du gabarit du parachutiste (puisqu’il est solidaire du harnais). C’est pourquoi les équipements personnels sont souvent fabriqués sur mesure.
Certification et entretien
Le sac-harnais fait partie de l’ensemble certifié (la voilure de secours et le harnais-container répondent à la norme aéronautique TSO/ETSO C23d). À l’usage, on surveille en particulier la boucle de fermeture (qui s’use et se remplace), l’état des élastiques du sac de déploiement, et la bonne tenue des broches. Le compartiment secours, lui, est rouvert, inspecté et refermé à chaque pliage annuel par un plieur agréé. Bien entretenu et correctement plié, un sac-harnais accompagne un parachutiste pendant de nombreuses années.
Les autres équipements du parachutiste
Questions fréquentes sur le container
Quelle différence entre le container et le sac de déploiement ?
Le container est l’enveloppe extérieure qui range les deux voilures dans le dos. Le sac de déploiement (POD / d-bag) est le sac intérieur dans lequel la voilure principale est pliée ; c’est lui que l’extracteur tire pour amorcer l’ouverture. La voile de secours, elle, utilise un sac « libre » (free-bag) qui se sépare au déploiement.
Faut-il préférer un sac stowless ou à élastiques ?
Les deux fonctionnent bien. Le sac à élastiques (stows) est simple et éprouvé, mais demande de remplacer les élastiques usés. Les sacs semi-stowless et stowless réduisent le nombre d’élastiques et offrent souvent des ouvertures plus régulières. C’est surtout une question de préférence et d’entretien.
En tandem, qui s’occupe du container ?
Le moniteur. C’est lui qui porte le sac-harnais complet et gère l’ensemble de l’équipement. En tandem, le passager n’a aucun matériel technique à gérer.
À quelle fréquence remplace-t-on les élastiques du sac de déploiement ?
Les élastiques (stows) se remplacent dès qu’ils sont distendus ou fragilisés — c’est une vérification de routine au pliage. Les sacs semi-stowless et stowless en utilisent beaucoup moins, ce qui réduit cet entretien. Côté secours, l’ensemble est contrôlé à chaque pliage annuel par un plieur agréé.
Article rédigé par Gwen, moniteur fédéral FFP — 11 000 sauts, 18 ans d’expérience à l’aérodrome de Pujaut.
